A Molai erdő története
Jadav „Molai” Payeng környezetvédelmi aktivista és erdészeti munkás az indiai Majuliból, akit „India erdőemberének” neveznek, 1959. október 31-én született az őshonos mising törzs tagjaként, Asszámban.
Payeng 16 éves korában átvette családja állatállományának gondozását. Édesapja azt mondta neki, hogy a Brahmaputra folyó száraz homokpadja a marhák trágyájától idővel termékennyé válik – és igaza lett. Payeng a természetre támaszkodva kereste a megélhetését, tejet szállított eladásra csónakkal.
Egy különösen pusztító árvíz során több mint száz kígyó sodródott a területre és pusztult el. A látvány mélyen megrendítette, és elhatározta, hogy a szigetet egy olyan menedékké alakítja, ahol minden élőlény biztonságban élhet. Amikor csak volt valamennyi megtakarított pénze, bambuszt és más helyi facsemetéket vásárolt, és elültette őket a homokpadon. Úgy érezte azonban, hogy a növények önmagukban nem biztos, hogy életben maradnak, ezért hangyákat is áthordott a szárazföldről a szigetre.
Az asszámi Golaghat erdészeti részleg faültetési programot indított Kokilamukh közelében. Payeng ennek a projektnek az egyik munkása volt, és a munka öt év alatt befejeződött. Míg mindenki más a projekt után távozott, ő egyedül folytatta a faültetést és a növények gondozását, és fokozatosan erdővé alakította a területet.
Nemcsak gondozta a növényeket, hanem újabb fákat is ültetett, egyedül, azzal a céllal, hogy az egész területet erdővé alakítsa. Több évtized alatt fákat ültetett és gondozott a Brahmaputra folyó homokpadján, amelyet így erdőrezervátummá alakított. Az erdő, amelyet Molai-erdőnek neveztek el, az indiai Asszám államban, Jorhat közelében, Kokilamukh mellett található, és körülbelül 1360 hektárnyi területet foglal magában.
Az így létrejött erdő ma már bengáli tigriseknek, indiai orrszarvúknak, valamint több mint 100 szarvasnak és nyúlnak ad otthont. Emellett majmok és számos madárfaj, köztük sok keselyű is él itt. Az erdőben több ezer fa található. A bambusz több mint 300 hektárt borít. Körülbelül 100 elefántból álló csorda évente rendszeresen meglátogatja az erdőt, és általában fél évig marad. Az utóbbi években tíz borjú is született itt. Minden nap gondozza az erdőt, és a helyi erdészeti hatóságokkal együtt védi a növényeket és állatokat az orvvadászoktól.
„A bolygón minden faj állat, beleértve az embert is. Az egyetlen különbség, hogy az ember ruhát visel. A természetben nincsenek szörnyek, csak az ember az. Az ember mindent felemészt, amíg semmi sem marad. Semmi sincs biztonságban az embertől, sem a tigrisek, sem az elefántok. De ha az erdőt akarjátok kivágni, először engem kell kivágni, majd az erdőmet.”
Erőfeszítései 2008-ban kerültek a hatóságok látókörébe, amikor az erdészeti hivatal munkatársai 115 elefántot kerestek. A tisztviselőket meglepte az ilyen nagy és sűrű erdő látványa, és azóta rendszeresen látogatják a területet. 2013-ban orvvadászok megpróbálták megölni az erdőben élő orrszarvúkat, de Payeng időben értesítette a hatóságokat, így a kísérlet meghiúsult.
Feleségével és három gyermekével korábban az erdőben épített házában élt. 2012-ben azonban új házat épített Mishing Gaon faluban, és családjával odaköltözött. Azóta ott élnek, de Jadav minden nap visszajár az erdőbe, hogy gondozza a növényeket és fákat. Gazdaságában szarvasmarhákat és bivalyokat tart, és a tej eladásából él.
Payeng állítólag rendkívül keveset alszik, napi körülbelül három órát. Hajnal háromkor csónakkal indul Ounachapori felé, majd gyalog vagy kerékpárral tesz meg öt kilométert az erdő közepén lévő állataihoz, ahol eteti, tisztítja és gondozza őket, miközben fákat ápol és a földjével foglalkozik.
Kitüntetései
- Jadav Payenget 2012. április 22-én a Jawaharlal Nehru Egyetem Környezettudományi Iskolája egy nyilvános eseményen tüntette ki munkásságáért. Egy interaktív beszélgetés során megosztotta tapasztalatait az erdő létrehozásáról.
- 2013 októberében az Indian Institute of Forest Management éves rendezvényén, a Coalescence-en is kitüntették.
- 2015-ben megkapta a Padma Shri díjat. Tiszteletbeli doktori címet kapott az Assam Agricultural Universitytől és a Kaziranga Universitytől hozzájárulásai elismeréseként.
